Emilio Fede Âge : le journaliste légendaire qui a survécu à toutes les tempêtes politiques

Les Italiens qui ont grandi en regardant Emilio Fede présenter le journal télévisé du soir avec une précision saisissante et une conviction expressive connaissent son nom depuis des générations. Son ton était pressant, sa voix autoritaire, et sa présence était devenue aussi banale qu’une coutume familiale à l’heure du dîner. En sept décennies, il a transformé le journalisme en un dialogue national, incontestablement puissant, mais parfois clivant.

Né en 1931 à Barcellona Pozzo di Gotto, en Sicile, Fede a grandi dans un environnement discipliné et artistique. Sa mère, chanteuse d’opéra, lui a inculqué flair et éloquence, tandis que son père, officier décoré des Carabiniers, lui a inculqué le sens du devoir. Cette combinaison a donné naissance à un journaliste à la fois formel et théâtral, capable de transformer un exposé factuel en performance sans sacrifier le sérieux.

Fede a entamé une carrière qui allait définir la télévision italienne à la fin des années 1950, en rejoignant la RAI après avoir travaillé dans la presse écrite pour Il Momento et La Gazzetta del Popolo. Ses postes de direction chez TG1, Studio Aperto, puis TG4, ont contribué à faire de lui l’une des personnalités les plus emblématiques du pays. Son empreinte distinctive transparaissait dans chaque rédaction où il travaillait : un mélange de passion, de rigueur et de chaos maîtrisé, reflétant l’esprit de l’Italie d’après-guerre.

Fede a supervisé un changement majeur alors qu’il était directeur de TG1 au début des années 1980 : l’arrivée de la télévision couleur et des millions de téléspectateurs qui ont suivi les retransmissions en direct. Sa couverture en direct de 18 heures de la tragédie de Vermicino en 1981, qui a captivé l’Italie, les journalistes jouant avec empathie et intrusion, a été l’un de ses moments les plus mémorables. Fede est devenu, malgré lui, un symbole de l’événement, qui a transformé à jamais le journalisme audiovisuel.

Fede était l’une des figures les plus connues de l’empire Fininvest de Silvio Berlusconi à ses débuts dans les années 1990. Après sa nomination à la tête de TG4, il a transformé la chaîne en un instrument culturel et un amplificateur politique. Bien que critiqué pour sa loyauté ouverte envers Berlusconi, sa capacité à influencer les récits d’actualité était incontestablement exceptionnelle. Sous sa direction, TG4 a été particulièrement pionnière dans la fusion entre culture people et actualité, bien avant que l’infodivertissement ne devienne un phénomène universel.

La capacité de Fede à percevoir l’humeur du public était remarquable. Son attitude directe, passionnée et parfois explosive à l’antenne le rendait accessible aux Italiens ordinaires, qui le voyaient à la fois comme un confident et un commentateur. Il a démontré son extraordinaire adaptabilité en créant Sipario, un segment plus léger alliant information et divertissement. À la fois pédagogique et décadent, les dernières éditions de TG4 sont devenues monnaie courante dans les salons italiens.

Sa carrière a cependant connu des moments controversés. Les dernières années de Fede ont été marquées par des affaires judiciaires, telles que sa condamnation pour malversations financières et son rôle dans le scandale du Rubygate. Malgré cela, il a conservé un sang-froid remarquable, même lorsque les tribunaux ont remplacé les studios. Il a un jour reconnu : « J’ai commis des erreurs, mais je les ai faites avec passion et en toute bonne foi. » Cette déclaration résumait parfaitement sa complexité persistante de journaliste, souvent loué et critiqué à la fois.

En privé, Fede vouait une profonde dévotion à son épouse, Diana De Feo, sénatrice et journaliste. Après plus de 50 ans de mariage, elle est décédée en 2021, une perte qu’il comparait à « la perte de son reflet ». Leur collaboration représentait la fusion de deux courants de pensée : lui, influencé par les médias et les techniques narratives, et elle, influencée par la politique et la littérature. Malgré sa notoriété, la vie de famille de Fede demeurait remarquablement privée, une décision délibérée pour protéger ses filles du chaos de la télévision.

Fede exprimait fréquemment sa nostalgie lorsqu’il évoquait l’évolution du journalisme lors d’interviews. Il déplorait que les hashtags aient supplanté le reportage direct et que l’immédiateté ait pris le pas sur l’exactitude. Il était néanmoins optimiste quant à la pérennité des qualités fondamentales du journalisme – curiosité, honnêteté et empathie. Il avait un jour déclaré que l’information « doit servir les gens, et non les contrôler ». Aujourd’hui, ce sentiment remarquablement progressiste se lit comme un doux avertissement face à une époque de surexposition.

Fede était si résistant que même ses détracteurs le reconnaissaient. Il était presque légendaire pour sa capacité à se remettre des scandales, des moqueries et à renaître. Sa réputation d’homme plus grand que l’écran fut encore consolidée par des émissions comme Striscia la Notizia, qui ridiculisait ses débordements émotionnels. Avec un humour inattendu, Fede embrassait la satire, plaisantant fréquemment sur le fait que la moquerie était « le prix à payer pour rester pertinent ».

Emilio Fede, décédé à l’âge de 94 ans, était un symbole du succès et des bouleversements des médias italiens. Des téléviseurs monochromes aux flux numériques, des récits contrôlés par l’État aux empires privés, sa carrière a documenté la transformation d’une nation. Avec une audace remarquable, il a su mêler politique et personnalité, incarnant le journaliste-interprète.

Des collègues et des personnalités publiques qui, malgré leurs différences, ont reconnu son impact lui ont rendu hommage après sa mort. Les présentateurs le qualifiaient de « pionnier de l’immédiateté ». Les historiens des médias le décrivaient comme « un prisme à travers lequel l’Italie se percevait elle-même – réfléchie, dramatique et agitée ». Pour un homme qui qualifiait autrefois son travail d’« art de captiver une nation, une phrase à la fois », ce sentiment est particulièrement pertinent.

Même aujourd’hui, regarder d’anciennes images de Fede, c’est comme prendre le pouls d’une autre époque, où la présence humaine, et non les algorithmes, définissait le journalisme. Chaque détail chez lui témoignait de sa conscience de son double rôle de messager et de miroir. Ses mains bougeaient constamment, ses sourcils étaient précisément rythmés pour exprimer la colère ou l’ironie, et ses signatures étaient fermes mais bienveillantes.