Willy Demeyer ouvre la première salle de consommation de drogues dures en Belgique : une avancée audacieuse

L’annonce presque indignée de Willy Demeyer selon laquelle Liège accueillerait la première salle de consommation supervisée de drogues dures de Belgique a eu un impact bien au-delà des limites de la ville. « Nous avons décidé d’aller de l’avant », a-t-il déclaré, distillant des années de colère en une action unique et étonnamment claire. Liège luttait depuis des décennies contre les overdoses dans les ruelles, les seringues sur les places publiques et une réputation qui lui valait le surnom de « Tox City », déprimant ses habitants. Son choix a transformé le désespoir en élan et a donné naissance à une stratégie qui a étonnamment réussi à faire évoluer les perceptions et la législation.

L’importance de cette période a été réexaminée récemment, non seulement en tant qu’action locale, mais aussi comme élément d’un récit européen plus vaste. Les Pays-Bas, l’Allemagne et la Suisse ont déjà démontré qu’une consommation contrôlée pouvait restaurer la dignité et sauver des vies. Fort de ses années d’expérience en politique locale, Demeyer a reconnu les similitudes frappantes entre les deux : attendre une législation nationale signifiait un retard indéfini, tandis qu’agir localement entraînait des changements rapides et quantifiables. Il a utilisé son rôle pour aligner Liège sur les leaders de la réduction des risques, ce qui a considérablement accru les chances de la ville de regagner sa réputation.

Tableau des informations clés

Dès les premiers mois, l’établissement « Såf’ti » s’est révélé être bien plus qu’un simple lieu sûr pour consommer des stupéfiants. Il est devenu un lieu de rencontre où les personnes défavorisées pouvaient échanger avec leurs pairs, des conseillers et des professionnels de la santé. Un signe remarquable que la confiance peut s’instaurer là où régnait auparavant la méfiance est le fait que près de 72 % des 300 consommateurs de drogues les plus expérimentés de la ville se sont inscrits. La plupart des consommateurs étaient des hommes âgés de 26 à 45 ans, et beaucoup d’entre eux n’avaient pas de logement fixe. Ils consommaient de la cocaïne, de l’héroïne ou du speedball, un produit plus dangereux. Cependant, ils étaient protégés des comportements à risque et orientés vers une possible réinsertion en entrant dans ce cadre contrôlé.

La ville a renforcé son action de sensibilisation en nouant des alliances stratégiques avec des groupes comme l’Accueil Drogues et le Centre Alfa. La tension s’est apaisée et les affrontements ont considérablement diminué lorsque les policiers, qui avaient auparavant affronté les toxicomanes dans la rue, les ont désormais dirigés vers le centre. Le symbolisme était puissant ; les forces de l’ordre, auparavant caractérisées par la répression, soutenaient désormais subtilement la réduction des dégâts. Cela reflétait les changements observés à l’étranger : à Vancouver, la police a progressivement soutenu Insite, le premier centre d’injection supervisée en Amérique du Nord, constatant que compassion et ordre n’étaient pas antagonistes, mais plutôt complémentaires.

Liège a atteint des objectifs que ses détracteurs avaient longtemps qualifiés d’utopiques en intégrant la consommation supervisée à sa stratégie de santé. Les interventions sanitaires d’urgence sont devenues nettement plus ciblées, les seringues ont diminué et la consommation de drogues illicites est devenue moins visible. Le projet a fait preuve d’une créativité particulière dans la manière dont il a remodelé le dialogue entre la mairie, les citoyens et les groupes défavorisés, tout en trouvant un équilibre entre devoir civique et préoccupations humanitaires. Son objectif était de réduire les dommages causés par la drogue aux individus et aux groupes, et non de soutenir la consommation.

Des personnalités publiques et des célébrités ont également influencé le climat entourant le choix de Liège. L’idée fondamentale défendue par Demeyer – soutenir les gens avant d’être condamnés – a été reprise par des voix comme Russell Brand et Elton John, qui ont ouvertement parlé de la dépendance. Leurs témoignages, diffusés dans le monde entier, ont confirmé que la dépendance est davantage un problème de santé chronique qu’un crime. Demeyer a inscrit l’action municipale dans un mouvement moral plus large en inscrivant la politique liégeoise dans ce discours culturel.

Sa désobéissance était risquée au regard de la politique belge. Craignant de créer un précédent, les responsables fédéraux ont marqué une pause, mais Demeyer a persisté. C’était une action typique des blocages similaires rencontrés par les dirigeants municipaux du monde entier. Surmonter les ambiguïtés juridiques a souvent représenté une difficulté pour les premiers réformateurs de la politique des drogues, comme Copenhague ou Barcelone. Liège a refusé de laisser l’indécision l’empêcher de suivre cette voie. En prenant ce risque, elle a fait avancer le dialogue national et démontré que le pragmatisme était non seulement faisable, mais aussi très efficace en situation réelle.

Les évaluations menées trois mois plus tard ont démontré l’efficacité du modèle. Outre la prévention des overdoses au sein de l’établissement, une amélioration notable des nuisances publiques a été constatée. Le personnel médical a constaté une stabilisation de l’état de santé des usagers et une diminution des infections. Bien que modestes au départ, ces résultats ont démontré l’extraordinaire efficacité d’une intervention directe par rapport à une discussion abstraite. Liège a su transformer une catastrophe en opportunité pour une politique axée sur la santé en déplaçant la toxicomanie des ruelles vers des salles surveillées.

Les répercussions sont importantes pour la société dans son ensemble. Les communautés se désagrègent lorsque la dépendance est perçue avec mépris. La sécurité et la confiance peuvent être progressivement restaurées grâce à une prise en charge organisée. Les commerces ont été soulagés, les habitants ont constaté une diminution du nombre de seringues et la réputation de la ville a commencé à s’améliorer. Cela a prouvé que des solutions, et non de simples discours, pouvaient être utilisées pour résoudre même les problèmes les plus stigmatisés. Cette proposition devrait inspirer d’autres communautés belges dans les années à venir, encourageant les législateurs nationaux à légaliser les établissements surveillés.